Stoofpotje voor de gedachten: De teambuildingkracht van een gezamenlijke maaltijd

Teams komen bij elkaar rond de tafel. Maar als je een vergadertafel overweegt, denk dan nog eens goed na. We hebben het hier namelijk over de eettafel.

We horen vaak dat we zijn wat we eten. Maar hoe zit het met met wie we eten, en wat voor invloed heeft dat op de teamdynamiek?

‍

‍

‍

Mensen die samen eten, doen ook meer samen

De Canadese architecte en cohousing-expert Grace Kim vat het allemaal samen in haar TED Talk:

"De makkelijkste manier om een gemeenschap op te bouwen, is gewoon samen eten. Samen eten is iets menselijks. "[...] "Mensen die vaker samen eten, hebben een sterker gevoel van gemeenschap. Het blijkt dat als je samen eet, je ook vaker samen ' activiteiten ' gaat plannen. Als je samen eet, deel je meer dingen."

Maaltijden zorgen voor ‘tijd om elkaar te zien’ en stimuleren informele contactmomenten, die cruciaal zijn voor het opbouwen van relaties en het kweken van vertrouwen. Het voedt veel meer dan alleen je lichaam.

‍

Alledaags maar krachtig

Hoe verschillend we ook zijn, er zijn een paar dingen die we allemaal moeten doen, zoals eten. In de meeste culturen spelen maaltijden een belangrijke rol bij feestjes, sociale contacten en het tonen van respect aan gasten. Het is dan ook geen verrassing dat uit onderzoek blijkt dat samen eten:

‍

Verbindingen smeden

Banden ontstaan door herhaaldelijke ontmoetingen op plekken waar open en kwetsbare communicatie wordt gestimuleerd. Samen eten is meer dan alleen eten; het is een sociale activiteit die helpt om de banden te versterken.

Het geeft je het gevoel dat je bij een groep hoort; het vermindert in ieder geval op dat moment het gevoel van eenzaamheid. Het stimuleert ook een meer open communicatie dankzij de informele sfeer die gezamenlijke maaltijden creëren. En stel dat we even heel ‘wetenschappelijk’ doen. Dan blijkt uit onderzoek dat samen eten de endorfinebanen in de hersenen activeert die verband houden met hormonen die zorgen voor vertrouwen en verbondenheid (oxytocine en dopamine!). We kunnen dus wetenschappelijk verklaren waarom mensen zich dichter bij elkaar voelen na een gezamenlijke maaltijd.

‍

‍

Maak een einde aan hiërarchieën

Als je met anderen een maaltijd deelt, zit je met z’n allen aan dezelfde tafel en eet je dezelfde dingen, zonder naamkaartjes of titels. Als je tijdens het eten face-to-face met elkaar in gesprek gaat, in plaats van over het werk, staat die informele sfeer in schril contrast met de sfeer op kantoor of in de werkplaats. Daardoor komen er meer stemmen aan bod en verlopen gesprekken soepeler.

Het extra ritueel van het doorgeven van schalen en elkaar bedienen, ongeacht welke titel je hebt, versterkt ook het gevoel van verbondenheid, samenwerking, wederkerigheid en gelijkheid.

‍

De communicatie verbeteren

Samen eten helpt ook om het ijs te breken.

Maaltijden zijn een uitstekend moment voor informele gesprekken: die ongedwongen, kosteloze en vrijblijvende communicatie die op het eerste gezicht misschien niet zo’n grote invloed lijkt te hebben op belangrijke teambeslissingen, maar toch van invloed kan zijn op hoe je met elkaar omgaat en samenwerkt. Juist omdat het zo ongedwongen en vrijblijvend is, voelen mensen zich vrijer om hun gedachten, ideeën en meningen te delen, wat een geweldige oefening is voor belangrijkere discussies later.

‍

‍

Vertrouwen opbouwen

Zoals we eerder hebben gezien, heeft de gedragswetenschap aangetoond dat samen eten de afgifte van het bindingshormoon oxytocine stimuleert en stresshormonen vermindert, waardoor het gevoel van vertrouwen en de groepscohesie worden versterkt. Zoals we hierboven hebben gezien, zorgen maaltijden voor een sfeer waarin teamleden eerder geneigd zijn hun gedachten, zorgen en creativiteit te uiten zonder bang te zijn om beoordeeld te worden, wat de basis vormt voor het opbouwen van psychologische veiligheid en vertrouwen.

‍

‍

Geef het moreel en de betrokkenheid een boost

Als het eten maar lekker is, zijn mensen meestal blij als ze eten, worden ze wat meer ontspannen en zijn ze eerder geneigd om dingen te delen (als het al niet hun eten is, dan toch in ieder geval wat verhalen). Tel daar alles bij op wat we hierboven al hebben genoemd (een hecht team dat goed met elkaar communiceert, ongeacht functies, en waar iedereen zich thuis voelt). Dan krijg je een gelukkige en betrokken groep!

‍

‍

‍

Hoe je van de maaltijden een belangrijk onderdeel van je teambuildingbijeenkomst kunt maken

Voordat we aan de slag gaan met het plannen van ingewikkelde teambuilding- activiteiten -activiteiten en spelletjes (wat natuurlijk ook heel leuk kan zijn), raden we je altijd aan om goed na te denken over die maaltijden:

‍

Neem genoeg tijd voor je maaltijden

Maaltijdpauzes worden vaak ingekortals het gaat om de agenda’s van teamuitje . Ons belangrijkste advies is: haast je er niet doorheen om daarna weer terug naar de tekentafel te gaan. Soms is het servetje juist de tekentafel. 

‍

Bewust verzamelen

Tenzij je dat bewust zo hebt gepland, laat dan niet iedereen zomaar zijn eigen gang gaan en zich verspreiden voor de lunch of het avondeten. De maaltijd is een essentieel onderdeel van je programma. Denk na over de locatie en bedenk hoe je iedereen daarheen kunt leiden. 

‍

‍

Het eten is wat ons bij elkaar houdt

Het gaat niet alleen om samen aan tafel zitten. Bedenk eens welk eten er geserveerd gaat worden. Wat je je mensen te eten geeft, laat zien hoeveel je om ze geeft. Bovendien is het een geweldige en simpele manier om duurzaam denken in de praktijk te brengen door samen te werken met lokale producenten en bedrijven. Vraag de koks om het eten te presenteren en het verhaal te vertellen over hoe het op tafel is gekomen.

‍

Denk eens aan buffetschalen

Behalve dat ze samen aan tafel zitten, werken mensen die hun eten delen ook beter samen.

‍

Maak de maaltijd klaar

Een nog effectievere manier om de maaltijd als teambuildingactiviteit te gebruiken, is door je team mee te laten helpen bij het bereiden van het eten zelf. Zo ontstaat er een gevoel van trots en voldoening als het tijd is om te eten.

‍

‍

Maak er alsjeblieft geen gênant gedoe van

Moedig het aan, geef het goede voorbeeld, maar dwing het niet – maaltijden zijn ook een moment waarop mensen even kunnen ontspannen. Het laatste wat ze willen, is gedwongen worden om die tijd aan gezelligheid te besteden als ze daar nog niet klaar voor zijn.

Zorg dat het veilig is (houd rekening met dieetwensen), comfortabel (neem genoeg tijd en kies de juiste plek) en inclusief (stel de medewerkers op afstand voor aan de mensen die elkaar al kennen).

‍

Zo, je bent helemaal klaar, eet smakelijk!